翻訳メモリとは、過去に翻訳した文、段落、分節のテキストを保存するデータベースのです。
翻訳メモリのエントリは分節と呼ばれ、1つ1つに原文言語（ソース）とその訳文（ターゲット）が含まれています。 これらのペアを翻訳単位（TU）と呼びます。
新しいドキュメントを翻訳する際に翻訳メモリ（一般に「TM」と呼ばれます）をTrados Studioなどの翻訳ソフトウェアで使用すると、保存されている同一の分節または類似した分節が自動で提示されます。つまり、過去に翻訳した文、段落、分節のテキストを再度翻訳する必要がありません。
上記の機能により、同じ文章を繰り返し翻訳することを抑止し、同じ、または類似した文章の翻訳表現の統一化を図ることができ、翻訳品質の向上を期待できる。